欧洲是海洋文明的国家，他们的理念与我们农耕文明有着很大差别。罗马帝国是欧洲史上声名最显赫的国家，但，后期的东罗马时代，帝国的辉煌却渐渐消褪。所以，人们更习惯将希腊化的东罗马称为拜占庭。你知道欧洲最有权势的妓女是谁吗？
公元532年，拜占庭首都发生了一起严重的平民起义事件，差点让查士丁尼一世的统治难以为继。
事情的发生，与帝国一年一度战车比赛有关。因为赛车会，参与者依驾车人的服色分为蓝党（以东正教徒为主）和绿党（以一性派教徒为主）。蓝绿两党的政治观点和宗教观点不同，因而经常发生斗争，这正好为执政的查士丁尼一世提供了巩固其统治的条件，政府则利用两党之间的敌对关系进行操纵，打压一方，扶持一方，这让双方都对政府产生了依赖与敬畏。
但是，由于当时的官僚阶层腐化与贪得无厌，激起了全国民众的不满，曾经是敌对的蓝绿两党，在523年的赛车上却达成了一致，他们对官吏的横暴和苛税不满，要求罢免特里博尼安和卡帕多西亚的约翰两个暴吏，释放两党被囚禁的成员。结果，遭到帝国皇帝查士丁尼一世的拒绝。
皇帝的拒绝，像一颗炸弹，一下子引爆了全国人民的反抗怒火，首都数以万计的市民发起暴乱，史称尼卡暴动。起义群众捣毁监狱，焚烧官邸。大火持续3天，焚毁了圣索菲亚大教堂等公共建筑物，并蔓及皇宫。
查士丁尼一世被迫撤换两个宠臣暴吏后，亲赴赛车场去说服起义者。但是情绪激昂的民众根本不听他的解释与承诺，高声骂皇帝是“蠢驴、伪君子、下流胚”，并向查士丁尼投掷石块。
查士丁尼一见大势不好，在卫队的掩护下，从秘密地道逃回皇宫。回到皇宫后，查士丁尼命令太监把御库的财宝运到御码头的一艘船上，准备逃离首都。
此时，一个女人勇敢地站了出来，阻止了皇帝弃国而逃的可耻行为。
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这个天不怕地不怕的女人是谁？她怎么有胆量直斥骂皇上？
这个女人名叫狄奥多拉。
狄奥多拉是谁呢？她是帝国皇帝查士丁尼一世（大帝）的妻子和皇后。
这位站在皇帝身边的女人，她的出身却相当“低贱”。 她的父母是社会最底层的流浪艺人，狄奥多拉她本人年轻时也是靠出演滑稽戏和卖身为生。年轻时，她是个有点疯狂的戏子，她会在舞台上毫无顾忌地展示自己的身体，也曾和许多贵族青年一起彻夜调情。她服务的对象，大多是帝国的高级官员，是名噪一时的“大众情人”。后来，她还为潘塔波利斯总督赫赛伯鲁斯生了一个儿子。
年轻的狄奥多拉是风流而任性的，直到23岁那年，她遇到了自己的真爱——查士丁尼，才结束了那段游戏风尘的浪荡生活。
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当时，年已40的查士丁尼是拜占庭帝国的禁军统帅，是帝国最有实权的男人之一。就是这样一位优质男人，却无可救药地爱上了一位社会底层靠买身为来的舞女。他们相爱，并结婚，一时成为帝国佳话。
4年后，查士丁尼登上皇位，成为拜占廷帝国君主，史称查士丁尼一世。查士丁尼称帝后，同时立狄奥多拉为皇后。
有人说，狄奥多拉是靠美色与心计才攀上查士丁尼的，其实，这只是事情的表面。狄奥多拉并不是一个普通的女人，虽然在社会底层生活多年，但她却是个内心非常强大、意志坚强且有政治主见的女强人。当时就有人说，她是欧洲历史上最为优秀的女人，她的品行与才智比任何男人都要优秀。
正是因为她拥有这种优秀的政治家的品质，才让她在首都发生尼卡暴动，帝国摇摇欲坠的危机关头勇敢地站了出来。
面对弃国逃跑的国王，狄奥多拉坚定的说：“如果只有在逃跑中才能寻求安全、而没有其他办法的话，我不选择逃跑的道路。头戴皇冠的人不应该在失败时苟且偷生。我不再被尊为皇后的那一天是永远不会到来的。如果您想逃，陛下，那就祝您走运。您有钱，您的船只已经准备停当，大海正张开怀抱。至于我，我要留下来。我欣赏那句古老的格言：紫袍是最美丽的裹尸布。”
狄奥多拉说完这番话后，查士丁尼的脸羞愧得通红，决定留在首都。
紫袍是拜占庭皇室的颜色，狄奥多拉的话意味着她宁可选择作为皇后死去，也不靠逃跑而活下去。这番话让查士丁尼感到羞愧万分，于是打消了逃跑的念头。
狄奥多拉不仅有勇气，还有智谋，她深知蓝绿两党历来不和，便派太监溜出皇宫，用重金收买了蓝党的首领，成功分化了暴动的阵营。与此同时，名将贝利撒留指挥远征波斯的军队回到首都，通过蓝党敞开的大门进入竞技场，残酷地镇压了暴动。
经此一战，狄奥多拉的政治才能与个人魅力被国人肯定，查士丁尼大帝还正式宣布，狄奥多拉为他的共治者。于是，一个曾经的妓女成为了东罗马帝国拥有最高权势的人。查士丁尼在她的协助下，拜占庭一度恢复了罗马时代的辉煌。
作为一名从底层走上权力顶峰的女性，狄奥多拉因其丰富的人生阅历而对世界有着与众不同的看法。
在由狄奥多拉参与制定的《查士丁尼法典》中，我们能够清楚地看到她作为女性所起到的作用。这部法典的重要意义在于，它首次保护了女性的权利和荣誉，它规定了上帝面前人人平等的原则，明令禁止男性无故抛弃女性的行为，它明确了妇女拥有继承财产的权利，并且将强奸列为死刑罪名。
在狄奥多拉的时代，拜占庭的妇女拥有比之前的罗马帝国时代和之后的中世纪欧洲更为广泛的权利，这些权利在很多方面甚至和现代无异。因此，人们将她称为那个时代的女权主义者。
548年狄奥多拉死后，查士丁尼失去贤内助，变得意气全失、优柔寡断。而查士丁尼晚年的政策转变也颇有可能跟狄奥多拉之死有关。
狄奥多拉死后，没有子嗣的查士丁尼并未再娶，他孤独地守护着庞大的帝国，最终郁郁而终。公元559年，当拜占庭的军队战胜匈人凯旋之后，查士丁尼命令军队绕道圣使徒教堂的墓前。在那一刻，整个帝国都在屏息等待，只为让皇帝给他逝去的皇后点上一支蜡烛。
狄奥多拉用她的聪明才智，赢得了一个男人的终生之爱，这才是她来这世上走过一遭后的最大收获。